随着日军侵华野心的日趋膨胀，东北战事一触即发奉系军阀张作霖在沈阳附近的皇姑屯站被日本关东军炸死随后，奉军归顺南京国民政府，张学良被南京国民政府任命为东北边防军司令长官。至此，中国东北军诞生。日本关东军制造了“柳条湖事件”，并且以此为藉口，炮击中国东北军驻地北大营。中国东北军奉命不抵抗。结果，一夜之间沈阳城失守。张学良召集北平名流，讨论对东北问题的对策，决定依赖“国联”，听命中央。并且电告南京国民政府，日军长驱直入，锦州危急。章太炎抵达北平劝说张学良武装抗日，张学良上书蒋介石，请缨抗战。但是，遭到了蒋的怒斥。于是，张遂与杨虎城秘密商议，决定实行“兵谏”。西安数千名学生进行游行示威，前往临潼向蒋请愿。蒋下令“格杀勿论”，张学良亲自追到东郊十里铺劝阻说：“保证1个星期之内用事实来答复他们。”蒋介石召开军事会议，决定发布第六次“围剿红军命令”。张、杨决心不再与红军作战，要抢先打乱他的计划。当晚，张到华清池向蒋苦谏，毫无结果。蒋决定把中国东北军调到福建围剿红军。是日晚，张与杨虎城为救国救民决定力挽狂澜，发动兵谏，以此来逼迫蒋介石停止内战，联共抗日。蒋被迫答应其提出的条件，却在张送其回南京之后下令军事法庭对张进行审判，并且将其囚禁于金陵。从此，一代爱国将领就此开始了长达半个世纪的幽禁生活。
