原省委副书记，现省人大常务副主任杨正民与水务厅长牛志浩50年代初就在一起共过事，那时牛志浩的职务在杨正民之上，杨正民的治理郡河方案受到牛的反对，却得到省里的重视，杨正民因此提升到省委工作，一下升到牛的上级地位，牛为此耿耿于怀，以为杨是卑鄙的小人，文化大革命牛志浩受到冲击，他更加对杨正民不满，但治河工程也末实现后来，牛也调入省里工作，二人成了亲家。杨正民心胸开阔，为人厚道；牛志浩为人诚实，但心胸狭隘，虽是亲家，但两人因历史原因的隔阂，加上人大对水务厅的项目和提拔的干部有质疑，加深了牛志浩对杨正民的误解。他总认为杨正民是在故意整自己。牛、杨二人的思想境界随着改革开放的深入发展渐渐拉开了距离，在是否提前离休、是否让儿子(女婿)下去扶贫、该不该为儿子(女婿)的升官走门路、离休后做什么……一系列问题上，二人持完全不同的态度。牛志浩认为杨正民的清廉正派是自私，是虚伪，杨正民则用最大的忍耐让着牛志浩，因为他对牛志浩一直有负疚感，30多年前治水方案使他得到提拔，的确对牛造成伤害，但当时杨根本没有顾及对方的感受，反思之下，他得不承认自己的自私……多年来，杨正民也碍于面子，没有公开对牛志浩说...
