天丐花鼓戏燕山县令之子方天觉在回乡省亲的路上遭强徒抢劫，为杨玉春所救杨玉春的表兄张宽得知，杨玉春与王府小姐王美蓉自幼青梅竹马，以珍珠衫为凭联姻。张宽心怀不良，用计把珍珠衫哄骗到手，又把杨玉春推下江去。张到了王府向王洪和夫人献上珍珠衫，冒名当了乘龙佳婿。杨玉春被渔翁搭救上岸，沿路乞讨，衣衫褴褛地来到王府门前求见。张宽对王洪说，一定是浪子刁民前来冒认官亲。王洪信以为真，传话不见。杨玉春听说已有姑爷前来投亲，料想定是张宽冒名顶替，便不顾拦阻闯入府内。王洪大怒，命家人将他重责打，赶出府门。杨玉春来到后花园门外，遇到王美蓉的贴身丫环春香，述说了自己的遭遇，并写诗一首托春香带给小姐。小姐读诗后，很敬佩杨公子的才情。在春香的怂恿下，小姐在对诗亭出题，与假公子张宽作诗答对。张宽假装斯文，只会胡诌，急得小姐拂袖而去。春香引小姐去花园赏花解闷。杨玉春化装成道童来到后花园外。小姐走上花墙观看道童，越看越像杨公子幼年容颜。小姐走下花墙，与杨玉春相见，问明他的遭遇，胸中悲愤交加。两人互换了信物。小姐还约杨玉春三更天到后花园，赠他金银去科场赶考。谁知这番话竟被张宽偷听去了。三更时分，张宽持刀埋伏在后花园假山后，将前来送银两的春香砍死，杨玉春也来到后花园，被张宽诬陷为盗窃杀人犯，捆绑起来，送衙治罪。县令方坤来到王府，向王洪陈述杨玉春一案的冤情。王洪不听，命方坤据案定罪。适方天觉回家，说明杨是自己救命恩人，愿入狱换出杨去应考。方县令应允。在王洪和张宽的威逼下，方坤忍痛下令将儿子处斩。正当刀斧手举刀时，新科状元御封巡按杨玉春赶到刑场，救下了方天觉。杨玉春整冠升堂，张宽只得将自己的罪行从实招出。杨玉春命刀斧手将张宽拖到春香暮前斩首一祭。王洪此时羞愧得无地自容。
