辛亥反动后，成都高家是一个衰败的权要田主家庭一家之主高老太爷霸道民主。长房长孙觉新，敦朴薄弱虚弱，固然与梅表姐倾慕相爱，却不敢抵挡老太爷的号令而与李瑞珏成婚。二人婚后虽也幸福完竣，但觉新对梅表姐一直难以忘怀。觉新的胞弟觉平易近、觉慧思惟活泼，积极加入爱国活动，高老太爷很是恶感。觉慧与同窗合办《拂晓报》，揭露封建权力和军阀的丑恶，与高老太爷所恭敬的冯乐山结冤。因战乱，高老太爷的外孙女琴蜜斯偕守寡的梅表姐住进高家出亡。觉新与梅表姐重逢，悲喜交集。觉慧与梅香鸣凤相爱，冯乐山却要并吞鸣凤做妾，鸣凤被逼无法投湖自杀。觉平易近与琴则在觉慧的鼓动勉励下愤然抵挡包揽婚姻，离家出走。高老太爷归天，正逢瑞珏临蓐，薄弱虚弱的觉新任由亲戚支配，致使瑞珏难产而死。觉新终于有所醒觉，觉慧则决然离开家庭，去上海加入反动。
