1937年8月8日出生在美国加利弗尼亚的洛杉矶。由于在《毕业生》中的表演霍福曼得到奥斯卡的提名。出呼影迷的意料，霍福曼在对角色的选择上有很大的突破，在《午夜牛郎》中扮演一名流浪汉。也因《午夜牛郎》的这一角色再获奥斯卡的提名。而后家庭伦理片《克莱默夫妇》“KramerVersusKrameryds”中的角色是霍福曼表演生涯中最值得称赞的。也为他夺得了奥斯卡奖。之后他暂离电影界，回到百老汇导演舞台剧，
1982年，他重回银幕。在卖座喜剧片《宝贝儿》里一人扮演男女两个角色。
1989年霍夫曼在电影《RainMan》中塑演一位精神病人，这部影片为他赢得第二个奥斯卡奖，好莱坞金球奖最佳剧情片奖、最佳男主角奖。使他成为受人尊敬的艺人
